“¡Vuelven, vuelven!”, anunciaba la Negra Zira aquel mediodía de otoño, en el gran parque donde se unen la ciudad brasileña de Santana do Livramento y la uruguaya ciudad de Rivera.
Así comienza la cuarta novela del argentino José Gabriel Ceballos, que fuera finalista del Premio Herralde (anualmente concedido por el sello Anagrama de España) relato intenso “atravesado” tanto por la historia como por el tiempo actual, por seres comunes y silvestres y otros que llegan de tiempos pretéritos, entre ellos el caudillo Juan Francisco Pereira de Souza y el escritor y periodista Florencio Sánchez, aquel de “m’hijo el dotor”.
La novela del creador de la serie de Buenavista* convoca a seres vivos y a terceros, fantasmales, y “se mueve” con amplia libertad tanto por las veredas de lo verosímil y cotidiano como por las regiones alternativas (a la vida de todos los días).
Pereira de Souza fue un caudillo que se asentó en la frontera entre Brasil y Uruguay, en la que tuvo a su mando una tropa grande y feroz de la que emanaron leyendas de terror, aunque basadas en hechos verídicos sustentados sobre la sangre y el dolor de sus enemigos. Acontecimientos registrados entre fines del siglo XIX y comienzos del XX.
La novela habla de un plan poco común que propone a las actuales autoridades de Santana do Livramento un empresario, norteamericano y arribista, Ronald Somers, quien tiene la intención de aunar un especial (muy especial) parque temático con un hotel de lujo.
Muy especial, porque el poco común propósito del empresario es reconstruir la fortaleza desde la que impuso su dominio Pereira de Souza y no solo ella, sino (especialmente) la serie de sevicias y horrores que se vivieron en su interior. Una suerte de desfile del terror, para la complacencia de visitantes ávidos de experiencias límite.
Pero sabido es que no hay que tentar al demonio… Porque al tomar conocimiento de que se proponen reconstruir lo que fue su pasado, es el propio caudillo quien decide presentarse en el lugar para defenderse y custodiar su memoria.
Y dado que el mismísimo Pereira decide regresar de entre los muertos (acompañado por su tropa) “corresponde” que también lo haga Florencio Sánchez quien, “en sus tiempos mozos” supo andar por la zona y escribir sobre lo que allí ocurría, incluyéndolo al caudillo.
Además de otras cuestiones, divergentes, como le ocurre al documentalista Emilio Ballesteros, que contratado por el empresario al principio solo se había propuesto realizar un trabajo profesional sin añadidos, pero que, a medida que va comprometiéndose con el proyecto, avizora la alternativa de una creación más potente que, al término y como tantas cosas en la vida, quedará envuelta en la materia con la que se elaboran los sueños.
Muertos que reviven, negocios turbios, asesinatos y convocatorias a los espíritus, sanas intenciones que tropiezan a cada rato con las que no lo son, fantasmas que parecen “bailar” con los seres vivos, deseos inconfesos, la novela toda semeja a un tiovivo en constante movimiento mientras emergen una y otra vez las contradicciones.
El final, que tiene que ver con la derrota y el olvido,
guarda una fina ironía relacionada con “el caudillo inolvidable”, sutileza propia del autor que suele hacer del humor su sello distintivo.
Novela de sólida coherencia interna, narrada con la habitual solvencia de Ceballos, se desarrolla con soltura logrando que vivos y “muertos” convivan de manera digamos natural, obligado a quien lea, eso sí, a que suspenda la incredulidad y se sumerja en el mundo de aquelarre que nos propone. La convocatoria está justificada.
Un caudillo inolvidable, de José Gabriel Ceballos. Contexto, Resistencia, Argentina, 2024, 167 páginas
*Buenavista es un territorio
de relatos gestado por Ceballos que en el presente 2025 cumple cuarenta
años de existencia. Celebrándolo, este año aparecerá un libro con nuevos
cuentos.
Fotografías (de arriba abajo): El caudillo Juan Francisco Pereira de Souza: templo de Nossa Senhordo Livramento, que data a del siglo XVII; foto de autor y libro tomada del diario Época, de la ciudad de Corrientes; el escritor Florencio Sánchez
La presente ficción forma parte de lo que Ceballos llama la Tetralogía de las
fronteras, integrada por las novelas Ivo, el emperador (2002), Caso
Goulart: daños colaterales (2023), Un caudillo inolvidable (2024) y
una cuarta, inédita, sobre la que el autor dice: “todavía no tiene título definitivo, aunque ya está hecha y varias veces
corregida. Trata sobre un hermano de Getulio Vargas, que cometió barbaridades
en la frontera entre Santo Tomé (Argentina) y San Borja (Brasil)”.
Un fragmento
En las páginas finales de la novela se suscita un diálogo entre Ángel Garagorry (Angelito) a quien se lo presenta como el decano de los poetas riverenses y el “fantasma” de Florencio Sánchez. Lo acompaña Fabiana Robles, mujer que ha terminado de la peor manera su paso por la vida:
- Usted es médium – le dice Sánchez, muy serio.
- Soy poeta -corrige Garigorry, con una sonrisa indecisa.
- Con razón puede vernos – dice Sánchez.
Y el poeta:
-Y usted es…
- Florencio Sánchez – admite Florencio Sánchez.
- Entonces… ¿no estoy soñando?
Y Florencio Sánchez:
- No, mi amigo. Ni lo dude. Como poeta debería saber que
esas divisiones, sueño y vigilia, fantasía y realidad, más allá y más acá, no
valen gran cosa.
Sigue un silencio embarazoso. La chica los observa
aparentemente divertida.
- No vaya a molestarse por eso... – balbucea el poeta
señalando el muro (donde se escribieron leyendas insultantes contra Florencio
Sánchez).
La luz callejera pone un brillo bituminoso en el letrero.
- No, desde luego – dice Sánchez.
- Soldados de Juan Francisco ¿no? ¡Son unos bárbaros! –
dice Garagorry.
– Y ya ve cuánto
me odian.
Fabiana López coloca una mano en el hombro de Sánchez.
- Tenemos que irnos – le murmura.
- Sí, nos vamos. Adiós - y el dramaturgo empieza a darse
vuelta. - Buenas noches -saluda Fabiana.
- Maestro… - interrumpe Garagorry.
-Diga.
- Lo admiro. Usted no se imagina cuánto lo admiro.
- Gracias.
– Y esta noche me
siento enormemente feliz, maestro. Por haber hablado con usted.
(págs. 141/142)
En Noticias desde el sur
Postales:
Premian a José Gabriel Ceballos en Buenos Aires. 3.9.2015
Comentario sobre Caso Goulart:, daños colaterales (novela). Entrevista al autor. 5.12.2023
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